8月16日新闻：上海海港凭借苏州赛区第二名的成绩进入争冠组，根据《上观新闻》的前瞻报道，该队有能力在竞争中扮演搅局者的角色。

在中超第一阶段的最后一场比赛中，上海海港以5-0战胜了天津津门虎，小保利尼奥打入两球，魏震、李昂和陈纯新也各进一球。尽管如此，由于与亚泰队的胜负关系劣势，海港最终位列苏州赛区第二名，晋级争冠组。

对于莱科对球队的改造，上海媒体指出其中的一个亮点在于大胆提拔新人，一批1997年至1998年出生的年轻球员获得了更多的出场机会。例如张华晨在博阿斯时期多次担任U23身份却经常被换下，但在莱科手下开始频频进球；没有任何中超经验的阿布拉汗，在教练提拔后稳定占据球队位置；魏震如今已成为首发中卫，陈纯新对阵天津也有进球斩获，李申圆作为边翼卫表现也相当稳固。包括更加年轻的贾博琰，也能在比分领先时得到替补登场的机会。

对于海港队未来在争冠组中的前景，《上观新闻》分析指出目前莱科已经构建起343、352和361阵型的雏形，并通过提拔年轻球员增加跑动距离来弥补他们的技术短板。如果教练团队能够进一步完善这些战术体系，特别是让三名顶级中场外援之间的配合产生化学反应，在圣诞树阵型（如343或4321）中展现出最大潜力，海港队完全可能在中超争冠组中创造惊喜甚至搅局。距离11月的足协杯和12月的第二阶段比赛还有相当长的时间，这对球队自我完善、储备更多战术方案是非常有利的。